众所周知，道教是中国土生土长的宗教，在宗教轨仪中供奉神灵时，按传统文化仪范，常有香、花、灯、水、果五种供奉，也就是俗称的五供，这五种供品暗合五行，表示天地造化、万物相生相克之理，以合神明之道。
在道经中也对“五供”各有详细的解释，指明其表意所在。
首先，上香意味着香供养，供养诸天诸神。
取香云缭绕，腾空供养之意，以供养上界云府高真，中界岳渎威灵，下界水府仙官等三界诸神。
其次，香为介质，以传诚达信。
所谓“香自诚心起，烟从信里来。一诚通天界，诸真下瑶阶”，道教八大神咒之《祝香咒》：“道由心学，心假香传，香爇玉炉，心存帝前，真灵下盼，仙斾临轩，令臣关告，迳达九天 ”，其中心假香传就道明了香供养在道教仪轨中的作用。
第三，有召亡返魂之用。
在道教悼亡科仪也就是幽事道场时，也可通过焚香摄召亡魂，有谓：“以此真香摄召请，当愿亡者悉遥闻”。又谓：“一炷明香通信去，五方童子引魂归”。
第四，焚香能清静身心。
道教修持中有“焚心香得大清静”的说法，“九天之上，唯道独尊；万法之中，焚香为先”，也就是指虔诚的焚烧香品，能够指引人心灵达到超越自然的境界，从而使人在焚香过程中获得解脱和清静。
第五，辟秽除邪。
道香配料多以川芎，薄荷，白芷等药材为主，有芳香空气，杀灭病菌的作用，可谓古时的“空气清新剂”。从前，每逢瘟疫之时更作为“空气消毒剂”而大派用场，岭南地区至今仍有地方保留着每年舞“龙”的习俗，就是将长长的龙，上面插满香，点燃后围着村落绕圈，以纪念古时焚香消毒灭菌抗击瘟疫蔓延的故事。
烧香还有为人祈福的功效。
这一功效在道经《玄门朝科》中多有记载，如“愿以此烧香功德，归流醮信人家，家门迪吉，眷属平安……”“愿以此烧香功德，归流醮信人家，观颐自乐，御履相欢……”，可见烧香焚香功德不可思议，于己于人，两相受益。
道教上香这一宗教仪式，已经完全渗透内化到华夏子孙的精神之中，成为中华传统习俗中的一种，而袅袅的道香与逍遥空灵的道教信仰合而为一，成为道教信仰和道教所倡导修炼生活二者中的一大雅事，正如前文所说：“九天之上，惟道独尊，万法之中，焚香为先”。
